La Zona Protectora el Chayote (ZPEC) está ubicada en la provincia de Alajuela, Costa Rica, entre el
parque nacional del Agua Juan Castro Blanco y el parque nacional Volcán Poás
todos del Área de Conservación Central
(ACC) . Tiene un área de 841
hectáreas y se localiza entre los cantones de Naranjo (83%) y Zarcero (17%). En
el primero, abarca los distritos de Cirrí Sur y San Jerónimo, mientras que en
el segundo se encuentra en los distritos de Zarcero y Palmira. La ZPEC está
ligada a otras áreas con fines de conservación de los ecosistemas y la
biodiversidad, al oeste, colinda con el Corredor Biológico Paso de las Nubes y,
al este, con la Zona Protectora Río Toro. Es de suma importancia por su riqueza biológica e hídrica, ahí
nacen los ríos Toro y Espino que se dirigen a la vertiente Atlántica y los ríos
Barranca y Colorado que fluyen a la vertiente del Pacífico.
Tiene una elevación máxima de 2184 m.s.n.m, una temperatura
promedio de 16º, una precipitación de 2.000 a 4.000 mm anuales y protege tres
zonas de vida, el bosque muy húmedo montano bajo, el bosque montano bajo y un
trozo de bosque primario que se encuentra en las cuencas de los ríos. Presenta
2 regímenes climáticos: el área cercana a Naranjo, presenta una época seca y
otra lluviosa bien definidas; el área cercana a Palmira (Zarcero),
pertenece al régimen monzónico, con lluvias durante todo el año. El área es de origen volcánico y se caracteriza por presentar
fuertes pendientes y gran variedad de rocas, sobresaliendo las andesiticas. Los
suelos son pobres, derivados de cenizas volcánicas, profundos con buen drenaje,
porosos y ácidos, no aptos para la labranza intensiva dada las fuertes
pendientes.
Entre la flora característica destacan especies como la anona,
el madurillo, el cedro atlántico, el lloró targuá, el palo de papa, el chumico,
el poró, la pavilla, la ocora, la guaba, el roble y el aguatillo. La fauna es
rica y variada y está representada por especies de aves como el tucancillo
verde (Aulacorhynchus prasinus), reinita cabecicastaña (Basileuterus
rufifrons), paloma (Columbina spp.), carpintero careto (Melanerpes
formicivorus), chingolo o comemaíz (Zonitrichia capensis), cuco ardilla (Piaya
cayana), yigüirro (Turdus grayi), cacique (Icterus galbula), sinsonte (Saltator
spp.), setillero (Sporophila torqueola), viudas (Thraupis episcopus), jilgueros
(Myadestes melanops), perico frentirrojo (Aratinga finschi), pinzón orejiblanco
(Melozone leucotis), urraca parda (Cyanocorax morio), zacatero común (Sturnella
magna), semillero cariamarilla (Tiaris olivacea), y mamíferos como el pizote
(Nasua narica), mapachín (Procyon lotor), comadreja (Mustela frenata),
armadillo (Dasypus novencintus) y zarigüeya (Didelphis marsupialis).
También, es posible observar el quetzal entre marzo y junio cuando está en
producción el aguacatillo.
La Zona
Protectora El Chayote fue establecida mediante Ley 6975 del 3 de diciembre del
año 1984. Posteriormente los límites naturales y artificiales fueron
ratificados mediante el decreto ejecutivo 35151 MINAET del 16 de abril del año
2009. En definitiva, esta zona protectora queda ratificada mediante la Ley
9085, denominada Ley de Creación de la Zona Protectora el Chayote del 19 de
octubre del año 2012 (SINAC, 2019). Es el resultado de muchos años de lucha por parte de organizaciones
conservacionistas como ASCONA, la Federación de Acueductos Rurales de la Zona Protectora El Chayote (FEDAPRO), organizaciones comunales y la Municipalidad de Naranjo.
El acceso a la ZPEC se puede realizar desde La Palmita de
Naranjo, a través de carretera con tramos asfaltados y lastreados. Son unos 2
km de caminata en pendiente (también se puede subir en vehículo 4X4) hasta la
entrada a la ZPEC donde hay un rótulo de bienvenida y había una torre
de observación que fue demolida por encontrarse en muy mal estado. Se puede caminar hasta el cerro Palmira (máxima altura) o bien
tomar sendero a la derecha que lleva hasta la naciente del río Barranca y la
finca La Chiripa, desde ahí se llega al Alto Bolaños donde se conecta con el
camino que viene de Lourdes de Cirrí o Llano Bonito de Naranjo. En el pasado el
camino era transitable para vehículos doble tracción y se podía entrar por el
Alto Bolaños y salir por Pueblo Nuevo de Zarcero, no obstante por falta de
mantenimiento la mayoría de caminos están intransitables.
En la actualidad la ZPEC es muy apta para realizar caminatas
con diferente duración y grado de dificultad. Se puede ir por cuenta propia o en
caminatas grupales organizados por baqueanos. Se puede observar el valle central, Llano Bonito, Palmira y Pueblo Nuevo. Un aspecto negativo es que la zona es usada por
motociclistas de enduro que destruyen
los senderos y producen mucho ruido.
Fuentes: SINAC, Wikipedia, FEDAPRO, Municipalidad de Naranjo
y observación propia.
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