Parque Nacional El Cajas, Cuenca - Ecuador

El Parque Nacional Cajas (PNC) es un área protegida, situada en los Andes sur del Ecuador, 33 km al noroccidente de la ciudad de Cuenca, dentro de la provincia de Azuay. El acceso más común al Parque es por la carretera Cuenca-Puerto Inca (E582), también llamada vía Cuenca - Sayausí - Molleturo. Se encuentra en buen estado, pero tiene mucha pendiente y curvas peligrosas. En el trayecto entre la ciudad de Cuenca y el Cajas es posible visitar otros atractivos tales como una capilla en medio del campo donde se pueden observar llamas. 

El nombre del Parque proviene de una palabra kichwa cassa cuyo significado hace referencia al "abra o puerta de sierra nevada", hace referencia a los pasos peligrosos de la cordillera por su excesivo frío. 

En esta zona la cordillera de los Andes es más antigua, con menor actividad volcánica y forma extensas altiplanicies con alturas que fluctúan entre 3.160 - 4.450 metros. El Cajas se caracteriza por la abundancia de cuerpos de agua: se han contado cerca de 165 lagunas con más de una hectárea de superficie y 621 con menos de 1 hectárea; en total son 786 cuerpos de agua.

Debido a la gran cantidad de lagunas, la presencia de aves migratorias y la importancia que tiene para la captación, almacenamiento y provisión de agua para las poblaciones cercanas, fue reconocido como sitio Ramsar en 2002, además, en 2014 fue declarado por la UNESCO como Reserva de la Biosfera.

Tiene un fácil acceso desde la carretera y dispone de casa de administración, cafetería, miradores y senderos alrededor de las lagunas. Los visitantes se deben registrar, pero no se cobra tarifa de ingreso (enero de 2023). Siguiendo la carretera se llega al Mirador de las Tres Cruces y otros miradores desde donde se tiene una amplia panorámica de la extensión del Parque y de la carretera.

Volcanes del Ecuador

Ecuador se ubica entre los 15 países con mayor cantidad de volcanes. Los Andes ecuatorianos se divide en dos cadenas paralelas, cada una con varios volcanes de 5000 metros y más. El punto más alto del país es el Chimborazo (6268 m ubicado en la Cordillera Occidental.

En la Cordillera Oriental se encuentra el volcán activo más alto del mundo, el Cotopaxi (5897 m). Las dos cordilleras están separadas por una depresión de 600 km, un valle a una altitud entre 2500 y 3000 metros.

Hasta la fecha se han contabilizado 27 volcanes potencialmente activos en el Ecuador, incluidos los volcanes de las islas Galápagos. De ellos, siete volcanes continentales (Cayambe, Reventador, Guagua Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua, Sangay y Potrerillos- Chacana) y siete volcanes de Galápagos (Marchena, Cerro Azul, Fernandina, Santo Tomás/Volcán Chico,

Alcedo, Darwin y Wolf) han tenido erupciones en tiempos históricos, es decir, desde el año 1532. 

Las erupciones de estos volcanes son bastante frecuentes y es por eso que la población está acostumbrada y ha aprendido a convivir con los volcanes. Por ejemplo, Quito se encuentra emplazada en las faldas del Pichincha, el cual en el año 2002 emitió grandes cantidades de ceniza que cayó en la ciudad. En ese mismo año, erupcionó el Reventador, otro volcán ubicado a más de 95 kilómetros de distancia de Quito, el cual emitió nubes de ceniza y flujos de gas y lava.  Actualmente, el volcán Cotopaxi se mantiene en un proceso eruptivo que inició el 14 de agosto del 2022.

La mayoría de estos volcanes tienen las cumbres nevadas lo cual genera un gran atractivo paisajísticos. Así el Cotopaxi se puede observar desde la carretera entre Quito y Riobamba, el Tungurahua desde la cartera hacia Baños de Agua Santa y el Antisana (foto derecha) sobre la carretera Quito- Papallacta.

Referencias:

Notas de viaje a Ecuador, 2017 y 2023.

http://www.astronoo.com/es/articulos/volcanes-ecuador.html

https://www.dspace.espol.edu.ec/bitstream/123456789/5929/2/Volcanes%20del%20Ecuador.docx

Tejido de macanas en Gualaceo, Cuenca - Ecuador

Gualaceo, cantón de la provincia del Azuay y reconocido por sus tradicionales artesanías, está ubicado a 35 kilómetros hacia el este de la ciudad de Cuenca, Ecuador. Los “paños de Gualaceo” son reconocidos a nivel mundial por sus diseños que conservan una identidad milenaria, a esto se suma la confección de calzado y otros trabajos en cuero.

La producción más característica en esta zona es la textil que comparte con el resto del país y conserva sus raíces andinas, lo que se traduce en expresiones o patrones comunes que se manifiestan en la artesanía textil, que constituye un testimonio de supervivencia cultural; el instrumental utilizado también es común a la zona andina: telares de cintura utilizados por los artesanos/as para tejer los paños o macanas. Los hombres tejen preferentemente el telar, introducido por los hispanos, el que actualmente usan también las mujeres.

En Gualaceo, especialmente en las comunidades de Bullcay y Bullzhún, se elaboran paños o macanas utilizando la técnica tradicional del Ikat, la cual fue declarada en el año 2015, bajo acuerdo ministerial, como Patrimonio Cultural Inmaterial del Ecuador. Este chal es uno de los artículos más valorados de la sierra austral andina gracias a su elaboración mediante métodos de tintura y tejido del paño que han pasado de padres a hijos, similares a la del 'ikat', de origen malayo y cuyo nombre adoptaron los artesanos ecuatorianos.

En octubre de 2021 el cantón Gualaceo fue designado como “Ciudad Artesanal del Mundo” por parte del Consejo Mundial de Artesanías (WCC). En la actualidad, aproximadamente 110 personas en el cantón se dedican a esta actividad y son portadoras de este saber.

En la Casa Museo de la Macana se muestra el proceso de confección de las macanas partiendo desde la producción del hilo de lana que luego es teñido con tintes naturales para luego pasar al telar donde se teje según la técnica tradicional de confección de paños (ikat)

Referencias:

Notas de viaje a Ecuador, 2023.

https://www.patrimoniocultural.gob.ec/tecnica-artesanal-de-la-elaboracion-de-macanas-o-panos-de-gualaceo-ikat/

Bizcochos de Cayambe

 Ubicado al norte de la provincia de Pichincha, entre Quito y la provincia de Imbabura, el cantón de Cayambe es conocido por su cultura, historia, folclor y por su particular gastronomía que está representada por los bizcochos, el queso de hoja y el manjar de leche.

 Sobre la carretera panamericana se ubican cerca de 70 establecimientos que se dedican a la elaboración de un bizcocho típico de la zona, el cual tiene como ingredientes harina, azúcar, huevos, manteca, mantequilla, agua, levadura y sal y según la receta original se debe asar en horno de barro.

Según varias crónicas históricas estos panecillos, tendrían origen español -francés que ganaron espacio gastronómico en 1928, cuando el ferrocarril llegó por primera vez a la zona norte. Se cuenta que se oían las voces de jóvenes que promocionaban en los vagones bizcochos, queso de hoja y huevos duros.

Se puede visitar varias de las fábricas de bizcocho que también funcionan como cafeterías para observar el proceso de elaboración y degustar el bizcocho acompañado de chocolate y de queso de hoja. Los bizcochos están a la vista y su presentación en grandes bandejas es muy vistosa.

La oferta varía en cada uno de los puntos de venta, aunque algunos locales son más visitados por la fama que han ganado por su particular sabor. Entre los más famosos está Bizcochos San Pedro, mejor conocido como “Bizcochos del Padre” el cual tiene más de 40 años de tradición. Con el liderazgo del sacerdote Rafael Méndez, en este local se puede observar la preparación de los bizcochos y como se calientan en el horno de barro, también hay queso de hoja, de bola, manjar de leche y arrope (dulce) de mora.

Referencias:

Notas de viaje a Cayambe e Imbabura, 2023

https://ame.gob.ec/2021/04/17/cayambe-la-capital-mundial-del-bizcocho/

https://www.goraymi.com/es-ec/pichincha/cayambe/recetas/bizcochos-cayambe-ay30a2amw

Mindo - Ecuador

Mindo es una población en el norte del Ecuador y la única Parroquia del cantón San Miguel de Los Bancos en la provincia de Pichincha, a unos 80 km al noroeste de Quito. Al ubicarse a medio camino entre la sierra y la costa ecuatoriana, posee un clima caluroso y húmedo y una naturaleza desbordante.

Es famosa por su bosque nuboso y el avistamiento de aves de muchas especies, lo que atrae a turistas de todo el mundo. Para los ecuatorianos es principalmente un destino de fin de semana ya que cuenta con actividades de aventura tales como teleférico, tirolesa y tubbing.

En el centro de Mindo se pueden encontrar varios restaurantes, cafeterías, pequeños supermercados y tiendas de ropa y artesanía. La mayoría de sitios de hospedaje se encuentran fuera del casco. En general las tarifas de hospedaje son más altas que en otras ciudades de Ecuador, esto debido a que se ha posicionado como spot para la observación de aves. En 1997 fue nominado como la primera área de importancia para la conservación de las Aves de Ecuador y Suramérica y ha ganado en varios años el primer lugar en el conteo navideño de aves que se realiza a nivel mundial.

Sobre la carretera entre Nanegalito y Calacalí hay varios restaurantes que tienen bebederos para colibríes donde es fácil ver y fotografíar varias especies. También tienen comederos donde se ven varias tangaras.

Río San Juan - sector Tiricias de Pocosol

Tiricias es una comunidad fronteriza, bordeada por el río San Juan. Se localiza a 120 kilómetros al norte de Ciudad Quesada, Costa Rica en la frontera norte y pertenece al distrito de Pocosol de San Carlos. Se puede ingresar por el sector de San Humberto de los Chiles (Ruta 761), pasando por comunidades como el Concho, Llano Verde y el Jobo.

Debe su nombre a la hacienda ganadera Tiricias y se compone de unas pocas casas, plaza, escuela y un restaurante. Además, conecta con la ruta 1856, más conocida como la trocha fronteriza, la cual se puede recorrer solo por unos pocos kilómetros porque faltan varios puentes.

La ganadería ha sido por muchos años la actividad productiva tradicional, pero ha sido desplazada por el  cultivo de piña.

El principal atractivo de esta zona es el río San Juan, un río ancho y navegable que nace en lago de Nicaragua y desemboca en el mar Caribe. Del lado nicaragüense, se encuentra la Reserva Biológica Indio Maíz (3180 Km2) y que es la zona protegida más grande de Centroamérica. 

La visitación turística a Tiricias es poca debido al estado de la carretera y a la falta de promoción. En la semana santa si llega bastante gente.

Caño Negro

Caño Negro es un distrito del cantón de Los Chiles, en la provincia de Alajuela, de Costa Rica.​ En este distrito se ubica el Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro (RNVSCN), una importante área de protección de humedales y especies silvestres. La cabecera del distrito se ubica a unos 60 km al suroeste de Los Chiles y se encuentra a orillas de la laguna del mismo nombre (una de las mayores del país), la cual consiste de un humedal de escasa profundidad; cuenta con una extensión de 800 ha y desagua en el río Frío y su tributario el río Mónico.

El distrito es de vocación agrícola (ganadería, piña y granos básicos) y también tiene una importante actividad turística alrededor del RNVSCN hay varios hoteles, posadas turísticas, restaurantes y sodas.

El acceso se puede hacer desde la carretera a Los Chiles (ruta 35), tomando el desvío a la altura del distrito del Pavón, son 19 km por una carretera para todo vehículo en regulares condiciones por falta de mantenimiento. También se puede llegar desde Guatuso (ruta 4) y desviándose en Katira (ruta 139) o por la Colonia Puntarenas de Upala (ruta 138).

El RNVSCN cuenta con un centro de visitantes reciente remodelado, un muelle donde se toman las lanchas para recorrer el humedal, una torre de observación con una altura de 40 m y un sendero universal de 700 m.

Se pueden observar fácilmente iguanas y caimanes y una gran cantidad de aves tales como patos, anhingas, garzas, ibis, espátulas, jabirú y varias especies de martín pescador. De hecho es uno de los principales spots del país para la observación de aves.