Zona Protectora El Chayote

 La Zona Protectora el Chayote (ZPEC) está ubicada en la provincia de Alajuela, Costa Rica, entre  el parque nacional del Agua Juan Castro Blanco y el parque nacional Volcán Poás todos del  Área de Conservación Central (ACC) . Tiene un área de 841 hectáreas y se localiza entre los cantones de Naranjo (83%) y Zarcero (17%). En el primero, abarca los distritos de Cirrí Sur y San Jerónimo, mientras que en el segundo se encuentra en los distritos de Zarcero y Palmira. La ZPEC está ligada a otras áreas con fines de conservación de los ecosistemas y la biodiversidad, al oeste, colinda con el Corredor Biológico Paso de las Nubes y, al este, con la Zona Protectora Río Toro. Es de suma importancia por su riqueza biológica e hídrica, ahí nacen los ríos Toro y Espino que se dirigen a la vertiente Atlántica y los ríos Barranca y Colorado que fluyen a la vertiente del Pacífico.

Tiene una elevación máxima de 2184 m.s.n.m, una temperatura promedio de 16º, una precipitación de 2.000 a 4.000 mm anuales y protege tres zonas de vida, el bosque muy húmedo montano bajo, el bosque montano bajo y un trozo de bosque primario que se encuentra en las cuencas de los ríos. Presenta 2 regímenes climáticos: el área cercana a Naranjo, presenta una época seca y otra lluviosa bien definidas;  el área cercana a Palmira (Zarcero), pertenece al régimen monzónico, con lluvias durante todo el año. El área es de origen volcánico y se caracteriza por presentar fuertes pendientes y gran variedad de rocas, sobresaliendo las andesiticas. Los suelos son pobres, derivados de cenizas volcánicas, profundos con buen drenaje, porosos y ácidos, no aptos para la labranza intensiva dada las fuertes pendientes.

Entre la flora característica destacan especies como la anona, el madurillo, el cedro atlántico, el lloró targuá, el palo de papa, el chumico, el poró, la pavilla, la ocora, la guaba, el roble y el aguatillo. La fauna es rica y variada y está representada por especies de aves como el tucancillo verde (Aulacorhynchus prasinus), reinita cabecicastaña (Basileuterus rufifrons), paloma (Columbina spp.), carpintero careto (Melanerpes formicivorus), chingolo o comemaíz (Zonitrichia capensis), cuco ardilla (Piaya cayana), yigüirro (Turdus grayi), cacique (Icterus galbula), sinsonte (Saltator spp.), setillero (Sporophila torqueola), viudas (Thraupis episcopus), jilgueros (Myadestes melanops), perico frentirrojo (Aratinga finschi), pinzón orejiblanco (Melozone leucotis), urraca parda (Cyanocorax morio), zacatero común (Sturnella magna), semillero cariamarilla (Tiaris olivacea), y mamíferos como el pizote (Nasua narica), mapachín (Procyon lotor), comadreja (Mustela frenata), armadillo (Dasypus novencintus) y zarigüeya (Didelphis marsupialis). También, es posible observar el quetzal entre marzo y junio cuando está en producción el aguacatillo.

La Zona Protectora El Chayote fue establecida mediante Ley 6975 del 3 de diciembre del año 1984. Posteriormente los límites naturales y artificiales fueron ratificados mediante el decreto ejecutivo 35151 MINAET del 16 de abril del año 2009. En definitiva, esta zona protectora queda ratificada mediante la Ley 9085, denominada Ley de Creación de la Zona Protectora el Chayote del 19 de octubre del año 2012 (SINAC, 2019). Es el resultado de muchos años de lucha por parte de organizaciones conservacionistas como ASCONA, la Federación de Acueductos Rurales de la Zona Protectora El Chayote (FEDAPRO), organizaciones comunales y la Municipalidad de Naranjo.

Dentro de la Zona Protectora El Chayote se encuentra la finca La Chiripa con una extensión de 163 ha, es un macizo montañoso que funciona como zona de infiltración de aguas y constituye un 20% de la Zona Protectora. Esta finca fue comprada en 2004 por la Municipalidad de Naranjo al antiguo Banco Crédito Agrícola después de un largo litigio por problemas de precarismo y luego fue anexada a la ZPEC.

El acceso a la ZPEC se puede realizar desde La Palmita de Naranjo, a través de carretera con tramos asfaltados y lastreados. Son unos 2 km de caminata en pendiente (también se puede subir en vehículo 4X4) hasta la entrada a la ZPEC donde hay un rótulo de bienvenida y había una torre de observación que fue demolida por encontrarse en muy mal estado. Se puede caminar hasta el cerro Palmira (máxima altura) o bien tomar sendero a la derecha que lleva hasta la naciente del río Barranca y la finca La Chiripa, desde ahí se llega al Alto Bolaños donde se conecta con el camino que viene de Lourdes de Cirrí o Llano Bonito de Naranjo. En el pasado el camino era transitable para vehículos doble tracción y se podía entrar por el Alto Bolaños y salir por Pueblo Nuevo de Zarcero, no obstante por falta de mantenimiento la mayoría de caminos están intransitables.

En la actualidad la ZPEC es muy apta para realizar caminatas con diferente duración y grado de dificultad. Se puede ir por cuenta propia o en caminatas grupales organizados por baqueanos. Se puede observar el valle central, Llano Bonito, Palmira y Pueblo Nuevo. Un aspecto negativo es que la zona es  usada por motociclistas de enduro que destruyen los senderos y producen mucho ruido.

Fuentes: SINAC, Wikipedia, FEDAPRO, Municipalidad de Naranjo y observación propia.

Feria del Café de Frailes

La feria del Café de Frailes celebró este año su 18va edición y sin duda se constituye en la mejor feria de café del país, además, es considerada por los visitantes y emprendedores como uno de los mejores eventos feriales de Costa Rica, tanto por su organización como por la cantidad de público que recibe. Esta feria inició en el 2007 impulsada por la parroquia con el fin de recaudar fondos. Las primeras ediciones se realizaron sobre la carretera principal con mucha estrechez y problemas para acomodar a los vehículos, pero actualmente el campo ferial se instaló en la plaza de fútbol que es un área amplia donde se distribuyen los puestos de comida, de venta de café y otros productos como miel de abeja, cajetas, helados, artesanía, plantas y maquinaria y equipo. Además, dos tarimas para actividades. Actualmente la feria es organizada por la Parroquia y el Centro Agrícola Cantonal de Desamparados.

Frailes es la cabecera del distrito número seis del cantón de Desamparados, de la provincia de San José, en Costa Rica, fundado en el año de 1841. Este distrito hace parte de la Zona de los Santos, una región de   valles intermontanos del centro-sur de Costa Rica cuya actividad agrícola principal es el cultivo de café. Se localiza a 38 km de San José y se puede llegar por la carretera nacional 222 que atraviesa el cantón de Desamparados (los distritos de Frailes, San Cristóbal y Rosario), el cantón de Aserrí (los distritos de Tarbaca y San Gabriel) y los distritos de Corralillo de Cartago y de San Isidro del cantón de El Guarco (wikipedia).

La edición #18 estuvo muy bien organizada en cuanto a la información, señalética, orden y limpieza. Había una variada oferta gastronómica donde destaco la trucha frita, las chorreadas y el "almuerzo de cafetal" envuelto en hoja de plátano. También, había muchos puestos de venta de café, miel de abeja, conservas, artesanías, maquinaria y equipo. Asimismo, se ofrecían tours a un beneficio y fincas de café y por la noche había conciertos musicales. 

La evaluación de esta feria respecto a otras ferias agroalimentarias del país es muy positiva, aun así comento algunos aspectos a mejorar: el estacionamiento es siempre un problema en todos los pueblos de Costa Rica y ya debería existir áreas destinadas al parqueo de la gran cantidad de vehículos que llegan a este tipo de eventos. El programa cultural podría ser más abundante y entretenido, con actividades que muestren la vida rural y den a conocer facetas de la vida en el campo. Se debe eliminar las manifestaciones culturales modernas que se ven a diario en las ciudades y que más bien restan identidad al evento. Por otra parte, la oferta de productos no refleja a los productores locales y se observaron empresas cafetaleras de otras partes del país cuyos objetivos son meramente comerciales.

Parque Nacional El Cajas, Cuenca - Ecuador

El Parque Nacional Cajas (PNC) es un área protegida, situada en los Andes sur del Ecuador, 33 km al noroccidente de la ciudad de Cuenca, dentro de la provincia de Azuay. El acceso más común al Parque es por la carretera Cuenca-Puerto Inca (E582), también llamada vía Cuenca - Sayausí - Molleturo. Se encuentra en buen estado, pero tiene mucha pendiente y curvas peligrosas. En el trayecto entre la ciudad de Cuenca y el Cajas es posible visitar otros atractivos tales como una capilla en medio del campo donde se pueden observar llamas. 

El nombre del Parque proviene de una palabra kichwa cassa cuyo significado hace referencia al "abra o puerta de sierra nevada", hace referencia a los pasos peligrosos de la cordillera por su excesivo frío. 

En esta zona la cordillera de los Andes es más antigua, con menor actividad volcánica y forma extensas altiplanicies con alturas que fluctúan entre 3.160 - 4.450 metros. El Cajas se caracteriza por la abundancia de cuerpos de agua: se han contado cerca de 165 lagunas con más de una hectárea de superficie y 621 con menos de 1 hectárea; en total son 786 cuerpos de agua.

Debido a la gran cantidad de lagunas, la presencia de aves migratorias y la importancia que tiene para la captación, almacenamiento y provisión de agua para las poblaciones cercanas, fue reconocido como sitio Ramsar en 2002, además, en 2014 fue declarado por la UNESCO como Reserva de la Biosfera.

Tiene un fácil acceso desde la carretera y dispone de casa de administración, cafetería, miradores y senderos alrededor de las lagunas. Los visitantes se deben registrar, pero no se cobra tarifa de ingreso (enero de 2023). Siguiendo la carretera se llega al Mirador de las Tres Cruces y otros miradores desde donde se tiene una amplia panorámica de la extensión del Parque y de la carretera.

Volcanes del Ecuador

Ecuador se ubica entre los 15 países con mayor cantidad de volcanes. Los Andes ecuatorianos se divide en dos cadenas paralelas, cada una con varios volcanes de 5000 metros y más. El punto más alto del país es el Chimborazo (6268 m ubicado en la Cordillera Occidental.

En la Cordillera Oriental se encuentra el volcán activo más alto del mundo, el Cotopaxi (5897 m). Las dos cordilleras están separadas por una depresión de 600 km, un valle a una altitud entre 2500 y 3000 metros.

Hasta la fecha se han contabilizado 27 volcanes potencialmente activos en el Ecuador, incluidos los volcanes de las islas Galápagos. De ellos, siete volcanes continentales (Cayambe, Reventador, Guagua Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua, Sangay y Potrerillos- Chacana) y siete volcanes de Galápagos (Marchena, Cerro Azul, Fernandina, Santo Tomás/Volcán Chico,

Alcedo, Darwin y Wolf) han tenido erupciones en tiempos históricos, es decir, desde el año 1532. 

Las erupciones de estos volcanes son bastante frecuentes y es por eso que la población está acostumbrada y ha aprendido a convivir con los volcanes. Por ejemplo, Quito se encuentra emplazada en las faldas del Pichincha, el cual en el año 2002 emitió grandes cantidades de ceniza que cayó en la ciudad. En ese mismo año, erupcionó el Reventador, otro volcán ubicado a más de 95 kilómetros de distancia de Quito, el cual emitió nubes de ceniza y flujos de gas y lava.  Actualmente, el volcán Cotopaxi se mantiene en un proceso eruptivo que inició el 14 de agosto del 2022.

La mayoría de estos volcanes tienen las cumbres nevadas lo cual genera un gran atractivo paisajísticos. Así el Cotopaxi se puede observar desde la carretera entre Quito y Riobamba, el Tungurahua desde la cartera hacia Baños de Agua Santa y el Antisana (foto derecha) sobre la carretera Quito- Papallacta.

Referencias:

Notas de viaje a Ecuador, 2017 y 2023.

http://www.astronoo.com/es/articulos/volcanes-ecuador.html

https://www.dspace.espol.edu.ec/bitstream/123456789/5929/2/Volcanes%20del%20Ecuador.docx

Tejido de macanas en Gualaceo, Cuenca - Ecuador

Gualaceo, cantón de la provincia del Azuay y reconocido por sus tradicionales artesanías, está ubicado a 35 kilómetros hacia el este de la ciudad de Cuenca, Ecuador. Los “paños de Gualaceo” son reconocidos a nivel mundial por sus diseños que conservan una identidad milenaria, a esto se suma la confección de calzado y otros trabajos en cuero.

La producción más característica en esta zona es la textil que comparte con el resto del país y conserva sus raíces andinas, lo que se traduce en expresiones o patrones comunes que se manifiestan en la artesanía textil, que constituye un testimonio de supervivencia cultural; el instrumental utilizado también es común a la zona andina: telares de cintura utilizados por los artesanos/as para tejer los paños o macanas. Los hombres tejen preferentemente el telar, introducido por los hispanos, el que actualmente usan también las mujeres.

En Gualaceo, especialmente en las comunidades de Bullcay y Bullzhún, se elaboran paños o macanas utilizando la técnica tradicional del Ikat, la cual fue declarada en el año 2015, bajo acuerdo ministerial, como Patrimonio Cultural Inmaterial del Ecuador. Este chal es uno de los artículos más valorados de la sierra austral andina gracias a su elaboración mediante métodos de tintura y tejido del paño que han pasado de padres a hijos, similares a la del 'ikat', de origen malayo y cuyo nombre adoptaron los artesanos ecuatorianos.

En octubre de 2021 el cantón Gualaceo fue designado como “Ciudad Artesanal del Mundo” por parte del Consejo Mundial de Artesanías (WCC). En la actualidad, aproximadamente 110 personas en el cantón se dedican a esta actividad y son portadoras de este saber.

En la Casa Museo de la Macana se muestra el proceso de confección de las macanas partiendo desde la producción del hilo de lana que luego es teñido con tintes naturales para luego pasar al telar donde se teje según la técnica tradicional de confección de paños (ikat)

Referencias:

Notas de viaje a Ecuador, 2023.

https://www.patrimoniocultural.gob.ec/tecnica-artesanal-de-la-elaboracion-de-macanas-o-panos-de-gualaceo-ikat/

Bizcochos de Cayambe

 Ubicado al norte de la provincia de Pichincha, entre Quito y la provincia de Imbabura, el cantón de Cayambe es conocido por su cultura, historia, folclor y por su particular gastronomía que está representada por los bizcochos, el queso de hoja y el manjar de leche.

 Sobre la carretera panamericana se ubican cerca de 70 establecimientos que se dedican a la elaboración de un bizcocho típico de la zona, el cual tiene como ingredientes harina, azúcar, huevos, manteca, mantequilla, agua, levadura y sal y según la receta original se debe asar en horno de barro.

Según varias crónicas históricas estos panecillos, tendrían origen español -francés que ganaron espacio gastronómico en 1928, cuando el ferrocarril llegó por primera vez a la zona norte. Se cuenta que se oían las voces de jóvenes que promocionaban en los vagones bizcochos, queso de hoja y huevos duros.

Se puede visitar varias de las fábricas de bizcocho que también funcionan como cafeterías para observar el proceso de elaboración y degustar el bizcocho acompañado de chocolate y de queso de hoja. Los bizcochos están a la vista y su presentación en grandes bandejas es muy vistosa.

La oferta varía en cada uno de los puntos de venta, aunque algunos locales son más visitados por la fama que han ganado por su particular sabor. Entre los más famosos está Bizcochos San Pedro, mejor conocido como “Bizcochos del Padre” el cual tiene más de 40 años de tradición. Con el liderazgo del sacerdote Rafael Méndez, en este local se puede observar la preparación de los bizcochos y como se calientan en el horno de barro, también hay queso de hoja, de bola, manjar de leche y arrope (dulce) de mora.

Referencias:

Notas de viaje a Cayambe e Imbabura, 2023

https://ame.gob.ec/2021/04/17/cayambe-la-capital-mundial-del-bizcocho/

https://www.goraymi.com/es-ec/pichincha/cayambe/recetas/bizcochos-cayambe-ay30a2amw

Mindo - Ecuador

Mindo es una población en el norte del Ecuador y la única Parroquia del cantón San Miguel de Los Bancos en la provincia de Pichincha, a unos 80 km al noroeste de Quito. Al ubicarse a medio camino entre la sierra y la costa ecuatoriana, posee un clima caluroso y húmedo y una naturaleza desbordante.

Es famosa por su bosque nuboso y el avistamiento de aves de muchas especies, lo que atrae a turistas de todo el mundo. Para los ecuatorianos es principalmente un destino de fin de semana ya que cuenta con actividades de aventura tales como teleférico, tirolesa y tubbing.

En el centro de Mindo se pueden encontrar varios restaurantes, cafeterías, pequeños supermercados y tiendas de ropa y artesanía. La mayoría de sitios de hospedaje se encuentran fuera del casco. En general las tarifas de hospedaje son más altas que en otras ciudades de Ecuador, esto debido a que se ha posicionado como spot para la observación de aves. En 1997 fue nominado como la primera área de importancia para la conservación de las Aves de Ecuador y Suramérica y ha ganado en varios años el primer lugar en el conteo navideño de aves que se realiza a nivel mundial.

Sobre la carretera entre Nanegalito y Calacalí hay varios restaurantes que tienen bebederos para colibríes donde es fácil ver y fotografíar varias especies. También tienen comederos donde se ven varias tangaras.

Río San Juan - sector Tiricias de Pocosol

Tiricias es una comunidad fronteriza, bordeada por el río San Juan. Se localiza a 120 kilómetros al norte de Ciudad Quesada, Costa Rica en la frontera norte y pertenece al distrito de Pocosol de San Carlos. Se puede ingresar por el sector de San Humberto de los Chiles (Ruta 761), pasando por comunidades como el Concho, Llano Verde y el Jobo.

Debe su nombre a la hacienda ganadera Tiricias y se compone de unas pocas casas, plaza, escuela y un restaurante. Además, conecta con la ruta 1856, más conocida como la trocha fronteriza, la cual se puede recorrer solo por unos pocos kilómetros porque faltan varios puentes.

La ganadería ha sido por muchos años la actividad productiva tradicional, pero ha sido desplazada por el  cultivo de piña.

El principal atractivo de esta zona es el río San Juan, un río ancho y navegable que nace en lago de Nicaragua y desemboca en el mar Caribe. Del lado nicaragüense, se encuentra la Reserva Biológica Indio Maíz (3180 Km2) y que es la zona protegida más grande de Centroamérica. 

La visitación turística a Tiricias es poca debido al estado de la carretera y a la falta de promoción. En la semana santa si llega bastante gente.

Caño Negro

Caño Negro es un distrito del cantón de Los Chiles, en la provincia de Alajuela, de Costa Rica.​ En este distrito se ubica el Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro (RNVSCN), una importante área de protección de humedales y especies silvestres. La cabecera del distrito se ubica a unos 60 km al suroeste de Los Chiles y se encuentra a orillas de la laguna del mismo nombre (una de las mayores del país), la cual consiste de un humedal de escasa profundidad; cuenta con una extensión de 800 ha y desagua en el río Frío y su tributario el río Mónico.

El distrito es de vocación agrícola (ganadería, piña y granos básicos) y también tiene una importante actividad turística alrededor del RNVSCN hay varios hoteles, posadas turísticas, restaurantes y sodas.

El acceso se puede hacer desde la carretera a Los Chiles (ruta 35), tomando el desvío a la altura del distrito del Pavón, son 19 km por una carretera para todo vehículo en regulares condiciones por falta de mantenimiento. También se puede llegar desde Guatuso (ruta 4) y desviándose en Katira (ruta 139) o por la Colonia Puntarenas de Upala (ruta 138).

El RNVSCN cuenta con un centro de visitantes reciente remodelado, un muelle donde se toman las lanchas para recorrer el humedal, una torre de observación con una altura de 40 m y un sendero universal de 700 m.

Se pueden observar fácilmente iguanas y caimanes y una gran cantidad de aves tales como patos, anhingas, garzas, ibis, espátulas, jabirú y varias especies de martín pescador. De hecho es uno de los principales spots del país para la observación de aves.

Santa Cruz de Turrialba

Santa Cruz es un pueblo típicamente rural, enclavado en las faldas del volcán Turrialba (3339m). Aquí nació el poeta Jorge Debravo y también el queso Turrialba, famoso en todo el país por su sabor inigualable, gracias a la calidad de la leche y a su proceso de elaboración artesanal transmitido de generación en generación por más de 100 años.

Agroindustria del queso. En esta comunidad, existen más de 250 fincas queseras y cerca de 150 plantas queseras, donde se elabora el queso Turrialba, siguiendo una técnica artesanal desde hace más de un siglo.

La Feria del Queso. Desde el año 2002, se organiza la Feria del Queso Turrialba, evento que atrae cada vez a un mayor número de visitantes, quienes disfrutan de atracciones como: exposición de ganado, elaboración de un queso gigante, campeonato de ordeño, comidas típicas, paseos a las lecherías. Esta feria es organizada por la Asociación para el Fomento de la Industria Láctea de Santa Cruz (ASOPROFOLAC) que está integrada por productores de queso artesanal.

La ruta del queso Turrialba. Es un recorrido turístico por las carreteras y caminos de Santa Cruz, para conocer las fincas y plantas queseras donde se elabora el famoso queso Turrialba. El volcán Turrialba, el sitio arqueológico Guayabo, el clima, el paisaje de la campiña turrialbeña, los ríos cristalinos, la comida típica y la amabilidad de su gente hacen de Santa Cruz un destino agroturístico ideal.

¿Cómo llegar? Desde Cartago, siga la carretera al volcán Irazú, al llegar al "Cristo" desvíese a la derecha siguiendo la ruta que pasa por Cipreses, Pacayas, Capellades, Santa Teresa y la Pastora. De Cartago a Santa Cruz hay 32 Km. Desde Turrialba, tome la carretera que lleva a Santa Rosa, El Carmen y Santa Cruz. Son 15 Km.

Más información: ASOPROA: 2538-8355 Finca La Florita (2538-8865) e-mail: rutadelqueso@yahoo.com

Cataratas de Bajos del Toro

Caída del Cielo

En el distrito de Bajos del Toro (cantón de Sarchí), hay una gran cantidad de cataratas de alturas entre 30 y 50 metros que se han abierto al público en los últimos años. Estas caídas de agua están en los ríos Agrio, Desague, Gorrión y la quebrada Gata que nacen en las faldas del volcán Poás y desaguan en el río Toro. Este río también tiene varias cataratas, entre ellas la del Toro que era hasta hace pocos años la única que tenía acceso al público.

Para promover la visitación a las nuevas catataras los propietarios de las fincas han abierto caminos y senderos, además han habilitado áreas de parqueo y construido restaurantes, baños y otras facilidades para los visitantes, por lo cual cobran un derecho de entrada que varía entre 4000 y 5000 colones por persona(*). Las cataratas que he visitado a la fecha son las siguientes:

Tesoro Escondido

Las Gemelas: se trata de dos caídas de agua que están casi juntas sobre las quebradas Gata y Gatita. Tiene dos accesos de diferentes propietarios, en uno se debe caminar aproximadamente una hora por un sendero sobre potrero y luego cruzar el río en dos oportunidades hasta llegar al punto donde se observan las caídas de agua. El nivel de dificultad es medio. El otro acceso es más largo, de unos 10 km y se tarda aproximadamente 2.5 horas; el nivel de dificultad en medio-alto.  Contacto. Jorge Salazar 8780-7504.

Catarata del río Agrio: se ingresa a través de un sendero entre potreros y se cruza el río en dos ocasiones por puentes. El área de observación de la caída es amplia y es posible bañarse. Tiene como atractivo particular que el agua tiene sabor ácido. El nivel de dificultad es bajo. En forma complementaria se puede visitar las pozas celestes que están sobre la quebrada Gata. Contacto: 2476-1932 / 62950568

Tesoro Escondido: el ingreso se hace por senderos en potreros y montaña. Antes de llegar a la catarata hay varias pozas donde es posible bañarse y también hay un tobogán natural. En algunas épocas del año el agua es de color turquesa. El nivel de dificultad es bajo. Contacto: Rosemary Cubero 2476-1935, 8896-8017 

Caída del Cielo: esta es una caída en el río Desague. Se debe caminar 2.6 km por un callejón y luego por un potrero. Es posible llegar hasta la base de la catarata. Su nivel de dificultad de acceso es medio-alto. Contacto: Omar

Notas: TC enero 2020: 1US$ = 565 colones